Давным-давно жил в одной стране Правитель. Он был смел, благороден, прекрасен обликом и душой. Его царедворцы чтили его ум, уважали его рассудительность и восхваляли его щедрость. Про его жену говорили, что она была феей, сошедшей с небес, ибо на всей земле не нашлось равной Правителю.
Подданные его любили, а те, кто не любил, подчинялись ему пусть и без очарованности, но с охотой.
Одарён он был талантами музыкальными, отважным был воином.
Кораблём О Златых Парусах звали его дворец. И верно: в лучах восходящего солнца казалось, что дворец плывёт по волнам реки, на берегу которой был воздвигнут.
Счастлив в своих детях был Правитель. Был у него сын, которому суждено было стать наследником.
И был сын, которому было суждено стать первосвященником.
И был сын, которому суждено было избрать свой путь, покинуть царство и , странствуя, прославить землю отцов.
И были у него две дочери, которых поэты сравнивали с Луной и Солнцем - так были не похожи они друг на друга, так одинаково света исполнены.
Всё, чего только мог бы пожелать смертный человек, было у Правителя.
Но превыше всего ценил он два дара богов.
Одним из них был его лучший друг.
С ним Правитель вырос бок о бок, и братом по духу считал его.
С ним он делил кусок хлеба в походах, когда во главе армий пересекали они бесплодные степи. С ним он праздновал триумф, возвращаясь в свой дворец.
Для своего друга построил Правитель дворец на другом берегу реки, и Кораблём о Серебряных Парусах называли этот дворец. В лучах заходящего солнца этот дворец напоминал жителям столицы о том, как дорог Правителю его друг.
Старшую дочь свою, Солнцу подобную, отдал ему в жёны Правитель.
читать дальше Другим же своим счастьем и утехой считал Правитель зверя рыжего, лисицу ручную.
Крошечного лисёнка в золотой клетке подарили Правителю.
Из далёкой страны привезли купцы волшебного говорящего зверя.
За несколько лет лисица выросла. Ночью спала в изножье кровати его, чутко стерегла покой.
Едва опустится с постели рука - непременно коснутся пальцы рыжего меха.
Лишь к нему была лисица ласкова, преданней, чем иная собака, была она.
Говорили, что Правитель разговаривает с ней, когда никто не слышит, и что понимает он, что лисица ему отвечает.
Однажды Правитель заболел. И пусть болезнь его была не тяжёлой, всё никак ей было не кончиться.
Недели летели, а Правитель всё хворал и хворал.
И вот однажды ночью не шёл к нему сон. День дремал Правитель, бессонной обещала быть ночь.
Встал он с ложа своего, посадил лисицу за пазуху и вышел в сад.
Ярко светила Луна, каждый лист, каждый цветок, рябь на воде - всё видел Правитель.
Видел он и женщину, стоявшую у реки.
Видел, что подошёл к ней мужчина.
Удивился Правитель: кто мог быть в этот час в саду под самыми окнами покоев его?
Подошёл он ближе и слышит голос друга своего. И упрашивает его друг меньшую дочь его стать его второй женой, когда умрёт Правитель. И говорит, что не за горами этот день. И что он будет править государством, а она станет повелительницей. И отказ её слышит Правитель.
Будто бездна разверзлась у Правителя под ногами, и мир померк. И не так радуют его слова верной дочери, как ранят слова неверного друга.
На десять лет постарел Правитель будто. Из последних сил дошёл до своей опочивальни
А вот стук когтей по полу: это лисица выпрыгнула из-за пазухи его. И сидит, смотрит печально, носом в ладонь утыкается.
- Что же мне делать? - спрашивает её Правитель. - Вся моя мудрость не стоит ни гроша теперь. Больше чем себе верил я ему, как поступить теперь не знаю.
- Тогда делай то, что знаешь, - говорит ему лисица. - Ты всегда был силён и мудр, но теперь тебя будто нет. Делай то, что делал всегда, будь небом над этой землёй. И тогда я сделаю то, что знаю я. Ты вновь станешь прежним, а я съем его сердце.
Ничего не сказал Правитель, не хватило сил его даже на ответ.
Уснул он, и тяжёл его сон был, но в изножье кровати лежал как всегда рыжий зверь.
Наступило утро.
- Съела ли ты его сердце? - спросил Правитель лисицу, как только открыл глаза.
- Нет, не съела. Но и ты не здоров.
Прошёл день. Но лисица и не думала покидать Правителя.
И другой прошёл, а за ним неделя, а она всё лежала рядом с ним.
И когда спрашивал Правитель, съела ли она сердце предателя, она отвечала, что и он не стал прежним.
Наконец Правителю стало скучно лежать в компании своих шутов и лекарей.
- Созови совет, Правитель. А я пока съем его сердце!
И Правитель созвал совет, прямо в своих покоях. С радостью поспешили к нему министры. И столько дел накопилось за время болезни его, что далеко за полночь затянулся совет. И в тот вечер не спросил Правитель, съела ли лисица сердце предателя.
Через неделю Правитель снова вспомнил и спросил лисицу, выполнила ли она обещание своё.
- Ты взялся за дела, но помнишь ли ты глаза своей жены? - спросила лисица. - Позови повелительницу, а съем сердце предателя.
И действительно: Правитель огорчился, что давно не беседовал со своей женой и приказал послать за ней.
Пришла повелительница, и привела служанок своих и танцовщиц, певиц и гадальщиц.
Когда же стало совсем поздно, отпустила она челядь, и всю ночь о чём-то тихо-тихо беседовали Правитель с женой, а лисица так и лежала неподалёку.
Через месяц смотрел Правитель вечером на солнце и вспомнил про лисье обещание:
- Съела ли ты сердце предателя?
- Нет, не съела! Но смотри, как играет со мной твой младший внук, сын твоего сына!
Правитель пошёл за ней - и верно, крепко стоит на ногах малыш, ещё крепче хватает ха хвост лисицу, а когда она сбивает с ног его, он встаёт, и бежит догонять её.
И за хлопотами всё реже спрашивал, всё реже вспоминал Правитель того, кто был ему Другом.
Никому, ни единой душе он не сказал о том, что слышал.
Всё раньше вставал он, всё позже ложился, пока совсем не перестал наведываться в спальные комнаты днём.
И в седло, и в совет вернулся Правитель.
Будто бы и забыл он совсем о горе своём.
Но как-то вечером, когда он непривычно рано вернулся к себе, когда принесли ему ужин слуги, вдруг прибыл посланник из Дворца О Серебряных Парусах. И весть его была о том, что умер внезапно хозяин Дворца.
Что стоял он в сокровищнице своей, дарами Правителя заполненной, и вдруг схватился за грудь и упал замертво.
Отпустил Правитель вестника. Помолчал.
Смотрит, лисица его откуда-то бежит, возвращается.
- Скажи мне, выполнила ли ты обещание своё?
И отвечает она:
- О Правитель! Не могла я выполнить обещание своё. Потому что нет и не может быть у предателя сердца. Все эти годы билось в его груди сердце твоё, которое ты ему отдал. Жив он был жизнью твоей. Но забрал ты жизнь свою - и кончилась жизнь предателя.
Так говорила лисица. Посмеялся Правитель. Погрустил.
Много лет правил он, счастливо и умело. И жила с ним рядом лисица, пока не умерла, сытой и с седыми усами.
И так никто доподлинно не и не знает, может ли лисица съесть сердце предателя.
Хотя люди, конечно, рассказывают, что может.